Ultime immagini da Rosetta

Ha detto addio alla Terra lasciandoci immagini spettacolari del nostro pianeta. Rosetta, la sonda ESA lanciata il 2 Marzo 2004 per lo studio dei corpi minori del sistema solare e costruita con un determinante contributo italiano, ha fatto un ultimo giro attorno al pianeta, esattamente alle 8:45 del 13 novembre. Come pianificato, ha raggiunto il punto più vicino alla Terra, passando circa 2481 km sopra l’Oceano Indiano (109 latitudine est, otto longitudine sud: poco sotto l’isola di Giava) ad una velocità di 13,34 km al secondo. Il successo dello "swingby" è stato confermato venti minuti dopo, alle 9:05, quando dal Centro di controllo spagnolo di Maspalomas è stato ristabilito il contatto con la sonda. Questo è il terzo flyby, dopo quello di marzo 2005 e di novembre 2007: poi Rosetta, caricata come una fionda di energia gravitazionale, riprenderà definitivamente il suo viaggio verso lo Spazio profondo, per raggiungere la cometa Churyumov Gerasimenko, sua destinazione, nel 2014. Per spiegare i tanti misteri che ancora custodiscono questi antichissimi abitanti del nostro sistema solare, le comete appunto. Per questo la sonda è stata battezzata Rosetta; esattamente come quella stele, scoperta per caso lungo il delta del Nilo nel 1799, che contribuì in modo decisivo alla comprensione dei geroglifici e della cività egizia. Lasciando la Terra per dirigersi verso la cometa (anche nota con la sigla 67/P) Rosetta ha scattato foto sensazionali. L'immagine in alto, ripresa la mattia del 13 Novembre, raffigura un anticiclone sopra l'Oceano Pacifico Meridionale. I vortici di nubi sono visibili con la stessa nitidezza con cui li vedrebbe un occhio umano dall'alto. Molti degli strumenti a bordo di Rosetta, usualmente inattivi durante il viaggio, sono stati accesi. In questo modo è possibile testarne le condizioni dopo la lunga esposizione a bassissime temperature. Ma anche effettuare rilevazioni molto attese dalla comunità scientifica. La spettacolare immagine qui a destra l'ha "scattata" la camera di bordo Osiris (il cui cuore, la WAC, è stato interamente costruito in Italia) alle 13:28 di ieri. Mostra la Terra vista da una distanza di 633mila chilometri. Per creare questa "foto" è stato in realtà necessario scattarne e sovrapporne tre, con filtri di colore blu, arancione e verde. La parte più luminosa, in basso, corrisponde al Polo Sud. E' proprio la superficie bianca della calotta antartica, di cui si distinguono bene i confini al di sotto di un vortice di nuvole, a riflettere intensamente la luce. L’immagine qui a sinistra, invece, è la prima ripresa da Osiris, l’8 novembre scorso, durante l'avvicinamento alla Terra. Mostra la Luna, “fotografata” a 4,3 milioni di km di distanza ed è stata messa a disposizione dal team di Osiris al Max Planck Institute di Landau, in Germania. La camera Osiris (che richiama l'antichissima divinità egizia Osiride ma in realtà è una sigla e sta per "Ottic, Spectroscopic and Infrared Remote Image Sensing") oltre al WAC (wide angle camera, il grandangolo) comprende un NAC (narrow angle camera, in grado di stringere e "zoomare" sui soggetti). Questo servirà ad ottenere immagini ad alta risoluzione del nucleo della cometa e degl asteroidi che attraverserà nel suo lungo viaggio per lo Spazio profondo. Ma altri strumenti della sonda scandaglieranno l’atmosfera e la magnetosfera della Terra, per tentare di contribuire alla comprensione di fenomeni affascinanti come le aurore (il "prodotto" spettacolare di collisioni tra i campi magnetici terrestri e particelle esplose dal Sole).

Links - Collegamenti: http://www.asi.it/it/news/rosetta_le_immagini_spettacolari_delladdio

Stelle di neutroni

Le stelle di neutroni sono il risultato dell'evoluzione di stelle di massa pari a qualche volta quella del Sole.

Quando queste sono al termine del loro ciclo evolutivo, esplodono come supernovae e il nucleo di ferro collassa su se stesso in modo estremamente violento.

Nelle stelle piccole come il Sole la contrazione del nucleo cessa quando la pressione degli elettroni all'interno diventa così forte da controbilanciare la pressione degli strati esterni; ma per stelle di massa superiore a circa 1,5 volte quella del Sole la pressione è troppo grande: il collasso prosegue fino a modificare la struttura degli atomi al suo interno.

In un atomo normale, gli elettroni si trovano molto distanti dal nucleo, e l'atomo può essere considerato come praticamente "vuoto". L'enorme pressione della stella è così grande da spezzare i nuclei in protoni e neutroni.

Gli elettroni si trovano così vicini ai protoni da fondersi con essi, formando altri neutroni. A questo punto la stella è composta solo da neutroni, così vicini che non c’è nemmeno il più piccolo spazio tra uno e l'altro ed il suo diametro è di circa 20 km. La densità raggiunge quindi valori pari a quella dei nuclei atomici, circa 150 milioni di tonnellate al cm3.

La stella riesce quindi a frenare il collasso e ad assestarsi in uno stato di equilibrio: la pressione di questo "mare" di neutroni è in grado di bilanciare il peso della stella. La velocità di fuga da un oggetto di questo tipo è dell’ordine di 100.000 km/s, un terzo della velocità della luce! In genere questi oggetti ruotano attorno al proprio asse in maniera estremamente rapida compiendo centinaia e a volte migliaia di giri al secondo.

A questi veri e propri record, adesso ne va aggiunto un altro. Secondo un recentissimo studio basato su simulazioni al computer, infatti, la superficie esterna di questi oggetti collassati sarebbe 10 miliardi di volte più resistente della più forte e tenace lega metallica conosciuta.

Scopo della ricerca era quello di valutare se la superficie di una stella si neutroni sarebbe in grado di sopportare il peso di “montagne” costituite da un materiale così denso. Il risultato è stato positivo. La superficie delle stelle di neutroni potrebbe sostenere il peso di irregolarità presenti sulla sua crosta superficiale e queste, a seguito della rapidissima rotazione di questi oggetti, sarebbero in grado di produrre onde gravitazionali che in teoria potrebbero essere rilevate da terra utilizzando speciali “telescopi” interferometrici ad alta risoluzione dedicati all’osservazione di queste perturbazioni dello spazio-tempo.

Subnane ultrafredde

Alcune stelle scoperte recentemente nelle regioni esterne della nostra Galassia sono caratterizzate da orbite molto strane mai riscontrate in precedenza. Sono state denominate “subnane ultrafredde” ed il loro moto attorno alla Via Lattea si svolge su un'ampia varietà di orbite, da quelle molto eccentriche a quelle molto esterne, ma la caratteristica che le accomuna è quella di essere velocissime.

Percorrono cammini orbitali assai fuori dell'ordinario e una di esse potrebbe addirittura essersi formata al di fuori della nostra Galassia. Si tratta dei risultati di uno studio che sono stati presentati al convegno annuale dell'American Astronomical Society conclusosi ieri a Pasadena (California) da A. Burgasser e J. Bochanski del Massachusetts Institute of Technology (MIT) di Boston.

Le stelle subnane ultrafredde sono state scoperte nel 2003 e la loro composizione è caratterizzata da una bassa abbondanza di elementi cosiddetti “pesanti”, diversi dall'idrogeno e dall'elio, e da temperature inusualmente basse. Si tratta di oggetti la cui massa è compresa tra quella delle stelle che possiamo definire normali e le cosiddette “nane brune”.

Occupano, infatti, l’estremo inferiore dell'intervallo di dimensioni delle stelle. Attualmente se ne sconoscono soltanto alcune decine in quanto la loro luminosità è estremamente debole (circa 10.000 volte inferiore a quella del Sole), per cui è molto difficile osservarle anche con i più potenti telescopi oggi disponibili.

Burgasser era rimasto incuriosito dal moto estremamente veloce di queste strane stelle.
La maggior parte delle stelle del disco della nostra Galassia che si trovano nelle vicinanze del Sole viaggia infatti più o meno alla stessa velocità, tracciando orbite circolari intorno al centro della Via Lattea una volta ogni 250 milioni di anni circa. Le subnane ultrafredde, invece, si muovono a velocità molto più elevate (fino a 500 km/s) e su traiettorie che non giacciono nel disco della Via Lattea.

Sono state misurate le posizioni, le distanze ed i moti di una ventina di queste stelle rare e successivamente queste misurazioni sono state utilizzate per calcolare le loro orbite, utilizzando un codice numerico messo a punto per studiare le collisioni galattiche. I calcoli hanno così mostrato una inattesa varietà di orbite.

Alcune sono molto eccentriche, e passano molto vicine al centro della Via Lattea, mentre altre percorrono orbite molto ampie e lente, molto al di là della distanza che separa il Sole dal centro della Galassia.

A differenza della maggioranza delle stelle che formano la Via Lattea il loro piano orbitale ha gli orientamenti più vari e la maggior parte delle subnane ultrafredde trascorre la maggior parte del tempo a migliaia di anni luce al di sopra o al di sotto del disco della Via Lattea e potrebbero essere paragonate agli elettroni che orbitano attorno al nucleo di un atomo.

Si tratta di stelle che fanno parte dell'alone della Via Lattea, una popolazione di stelle disperse che molto probabilmente ebbero origine nelle primissime fasi di formazione della nostra Galassia. Tuttavia, una delle subnane osservate, denominata 2MASS 1227-0447 e localizzata in direzione della costellazione della Vergine, sembrerebbe seguire una traiettoria molto differente dalle altre, che farebbe pensare ad una sua origine extragalattica.

Sulla base delle caratteristiche orbitali di 2MASS 1227-0447, è probabile che questa stella provenga da una piccola galassia che in un remoto passato transitò troppo vicino alla Via Lattea e fu smembrata dalle sue forze mareali.

I risultati di questa ricerca chiariscono le origini di queste strane e deboli stelle e può fornire nuovi dettagli sui tipi di stelle che la Via Lattea potrebbe avere acquisito da altre galassie.

Big Bang: le origini

L'universo è nato 13,7 miliardi di anni fa, con una esplosione chiamata Big Bang, anzi, più precisamente spazio, tempo e materia sono nati col Big Bang, prima non esistevano!

L'universo al momento del Big Bang non è esploso nello spazio, ma il Big Bang ha creato lo spazio. Tutto lo spazio osservabile, oggi o in futuro, era allora raccolto in un unico "punto infinitesimo". Perciò il Big Bang è avvenuto "ovunque", non in un singolo punto dello spazio.

In sostanza, il Big Bang non viene considerato un'esplosione di materia che si muove verso l'esterno per riempire un Universo vuoto preesistente. Il Big Bang fu invece la nascita e la rapida crescita dell'Universo stesso, spaziotempo compreso. A causa di questo postulato, la distanza tra galassie molto distanti aumenta più velocemente della velocità della luce.

Infatti, la velocità relativa di due oggetti cosmici distanti può superare la velocità della luce: in questo caso non è la materia a muoversi a velocità superiore rispetto a quella della luce (eventualità negata dalla teoria della relatività), ma è lo spazio a dilatarsi.

Ciò comporta che l'universo si sta espandendo, a partire da un'epoca in cui tutta la materia era condensata in un punto a energia infinita (una situazione estrema di questo tipo, in cui le leggi della fisica non sono più valide, è detta singolarità).

Secondo alcuni studi-simulazione, prima del Big Bang c’era già un Universo in fase di contrazione caratterizzato da una geometria spaziotemporale simile a quella dell’Universo attuale. Quando l’Universo si è contratto fino a diventare un punto, le proprietà quantistiche dello spazio-tempo hanno trasformato la gravità da forza attrattiva a forza repulsiva e l’Universo è ‘rimbalzato’ espandendosi a partire dal Big Bang, nello stato che ancora oggi osserviamo. Il Big Bang in questo modo viene considerato soltanto una fase di un Universo eterno, che nella descrizione classica consideriamo come inizio.

Ogni corpo nell'universo modifica lo spazio

Ogni corpo celeste presente nell'universo deforma lo spazio grazie alla sua massa:

È proprio questa deformazione dello spazio che crea una sorta di spinta che fa ruotare un corpo attorno ad un altro, ad esempio i pianeti attorno al Sole:

La deformazione o curvatura dello spazio è totale e genera effetti sorprendenti, al punto che la materia o la stessa luce vengono deformati, ad esempio lo spazio curvato dalla gravità del Sole permette di vedere vicino ai suoi bordi una stella che in realtà si trova dietro di essa e quindi non dovrebbe essere visibile ma invece lo è grazie alla deformazione dello spazio:

La deformazione dello spazio è tanto maggiore quanto maggiore è la massa del corpo celeste:

L'universo e i suoi misteri

È di primaria importanza capire i "misteri" dell'universo perché ciò ci aiuta enormemente a capire la realtà e l'importanza di certe cose.

Noi viviamo su un pianeta molto piccolo chiamato "Terra", che fa parte di un gruppo di 8 pianeti principali che ruota attorno ad una stella media che chiamiamo Sole. Questo sistema solare fa parte di tantissimi sistemi solari di ogni tipo che sono ammassati in lunghi bracci di una galassia chiamata Via Lattea, e tutti questi sistemi solari ruotano intorno al centro della galassia.

Il numero di stelle, e quindi di probabili sistemi solari, presenti nella nostra galassia è di circa 300 miliardi.

Invece, il numero di galassie presente nell'universo è di circa 140 miliardi: ognuna di esse ha centinaia di miliardi di sistemi solari, per un totale stimato di 10 miliardi di trilioni di pianeti nell'universo, cioè esistono:

10.000.000.000.000.000.000.000.000.000 pianeti!

Il numero di pianeti che può ospitare civiltà aliene è ovviamente altissimo anche in stime molto scettiche, ad esempio nella sola nostra galassia potrebbero esister milioni di civiltà aliene, mentre nell'universo si arriva a centinaia di miliardi di civiltà aliene possibili. Molte di queste civiltà aliene potrebbero essere fino a milioni di anni più avanzate di noi, visto che la nostra civiltà è qualcosa di recentissimo.

La grandezza del nostro pianeta e del nostro Sole nell'Universo

Innanzitutto, per rendere idea della disposizione dei corpi celesti nello spazio bisogna premettere che, nonostante la presenza di tantissimi pianeti e stelle, lo spazio è essenzialmente vuoto e le distanze tra stelle diverse, coi relativi pianeti che vi orbitano intorno, è enorme: il raggio medio di una stella è appena un centomilionesimo della distanza media tra una stella e l’altra. Per avere un’idea, se rappresentassimo una stella con una sferetta di appena 2 millimetri di diametro, in proporzione dovremmo posizionare l’analoga sferetta che rappresenta la stella ad essa più prossima a circa 100 chilometri di distanza.

Questo è il nostro pianeta, la Terra (Earth), paragonato ai pianeti più piccoli del nostro sistema solare:

Questa è la grandezza della Terra paragonata a tutti i pianeti del sistema solare, al cui confronto diventa minuscola:

Questa è la grandezza della Terra paragonata alla nostra stella, il Sole (Sun), al cui confronto diventa quasi invisibile:

Questo è il nostro Sole paragonato ad altre stelle, cioè altri Soli, al cui confronto diventa minuscola:

Questo è il nostro sole paragonato ad ancora altre stelle, al cui confronto diventa microscopico:

Il nostro Sole si trova nella nostra galassia insieme a tanti altri Soli con relativi sistemi planetari, e la vista d'insieme è la seguente, dove il nostro Sole è un puntino nella immagine:

Tutte queste stelle sono ammassate a centinaia di miliardi al punto che viste molto da lontano formano i bracci della nostra galassia:

A loro volta, le galassie si trovano nello spazio assieme a tante altre galassie:

Tutte queste galassie sono ammassate a centinaia di miliardi nello spazio, al punto che viste da lontano formano una specie di mare che compone l'universo, cioè questo:

Wormhole o tunnel spaziali

Nello spazio esistono, o è possibile creare, delle deformazioni dello spazio tali da permette di viaggiare molto più veloce della luce e di poter raggiungere in breve tempo un punto lontanissimo, passando attraverso un wormhole o tunnel spaziale, viaggiando nell'iperspazio:

Si tratta di qualcosa che è già naturalmente presente nell'universo attraverso vari fenomeni, come per i buchi neri e i buchi bianchi, provocando fortissime distorsioni spazio-temporali, e tra l'altro quando la curvatura dello spazio diventa così grande si sviluppano delle singolarità, dove le usuali leggi fisiche cessano di valere:

È importante sottolineare che non c'è nulla nella fisica che vieti il viaggio attraverso i wormhole o ringhole (i ringhole sono i wormhole stabili), e le connessioni iperspaziali, naturali o artificiali, forniscono un mezzo per viaggiare tra regioni distanti dell'universo senza dover viaggiare per migliaia di anni alla velocità della luce:

Concludendo, ecco i metodi che potrebbero essere utilizzati per andare e venire velocemente dal nostro Sistema Solare a zone lontanissime dello spazio, dovendo però schermare il veicolo utilizzato anche per evitare effetti quali viaggi nel tempo, visto che le distorsioni spaziali sono collegate a quelle temporali:

Esseri alieni potrebbero aver sviluppato questa tecnologia? Ovviamente si.

Si pensi che in poco più di 50 anni di esplorazione spaziale l'uomo riesce già a fare cose straordinarie, può mandare con costi contenuti dei veicoli in tutto il sistema solare e comandarli da Terra, oltre ad essere andato ripetutamente sulla Luna.

Rendiamoci conto. Noi siamo riusciti a mandare su Marte, a 200 milioni di chilometri di distanza, dei veicoli automatici e siamo riusciti a comandarli con così tanta precisione che uno è riuscito a fare la foto all'altro mentre atterrava.

Abbiamo portato su Marte vari veicoli come una piccola scavatrice che ha scavato ed analizzato il suolo di un altro pianeta. Riceviamo da Marte le informazioni meteo: massima -30°C, minima –80°C, pressione 8,5 millibar, assenza di vento. E lo abbiamo fatto adesso, senza mettere a rischio neanche una vita umana, con una spesa di circa 500 milioni di dollari: l'equivalente di un giorno e mezzo di guerra in Iraq.

Ora, noi in 50 anni di esplorazione spaziale abbiamo fatto questo. Immaginate specie aliene cosa possano aver fatto in 500, 5.000, 50.000 anni di esplorazione spaziale, se non molto ma molto di più.

Noi siamo una specie molto giovane ed altrettanto giovane è la nostra civiltà, ma specie aliene e le rispettive civiltà possono benissimo essere anche milioni di anni più vecchie.

Se noi in un tempo così breve siamo riusciti a fare grandi cose, immaginate cosa possono riuscire a fare civiltà aliene che hanno avuto più tempo a disposizione.

Possono ad esempio aver scoperto e messo a punto metodi per superare agevolmente distanze spaziali enormi, metodi per avere energia gratuita o quasi, innovativi sistemi di propulsione e tanto altro ancora che sembrerebbe inverosimile perfino in un nostro fumetto di fantascienza: perché certe cose è impossibile perfino immaginarle per noi "primitivi" umani.

Ovviamente costituisce un affronto alla ragione il pensare che una cosa sia impossibile
solo perché noi non siamo ancora riusciti a farla.

I viaggi attraverso i wormhole, la tecnologia possibile per farlo e tutto il resto è da tempo allo studio di scienziati e militari, che spiegano queste cose teoricamente in modo scientificamente corretto.

Antimateria, Universo partecipativo

Non controlliamo il mondo, non lo manipoliamo, imponendogli la nostra volontà ma siamo parte di tutto ciò che accade, si tratta di un dare e avere...

Dal New Scientist del 27.4.09 queste interessanti note.

“Se doveste elencare le imperfezioni del modello standard -la descrizione decisamente di successo che fanno i fisici in merito alla materia e le sue interazioni-, tra le prime ci sarebbero quelle relative alla “profezia” che noi non esistiamo. Secondo la teoria, la materia e l’antimateria furono create in eguale misura durante il big bang. Stando a ciò, avrebbero dovuto distruggersi totalmente a vicenda e questo al primo secondo, o giù di lì, dall’esistenza dell’universo e il cosmo essere perciò pieno di luce e di poco altro.

Tuttavia ci siamo noi ed anche i pianeti, le stelle e le galassie; per quanto possiamo vedere, tutto questo proviene esclusivamente dalla materia. Realtà 1, teoria 0. Ci sono due soluzioni plausibili a questo mistero esistenziale.

La prima: potrebbe esserci una sottile differenza nella fisica della materia e antimateria, che ha lasciato l’universo primordiale con un surplus di materia.

Mentre la teoria predice che il mondo dell’antimateria è un riflesso perfetto del nostro, gli esperimenti hanno già evidenziato delle scalfiture nello specchio. Nel 1998, gli esperimenti al CERN mostrarono che una particella esotica e particolare, il kaone, si trasformava nella sua antiparticella, un poco più spesso che non il contrario, creando cosi un leggero squilibrio tra i due.

La seconda plausibile risposta al mistero della materia, è che quella distruzione non fosse totale in quei primi secondi.
In qualche modo la materia e la antimateria riuscirono a sfuggire alla reciproca presa fatale. Da qualche parte là fuori, in alcune regioni specchio del cosmo, l’antimateria sta nascondendosi e si è coalizzata con le anti-stelle, le anti-galassie, e forse persino con l’anti-vita.

"Non è un’idea tanto stupida," dice Frank Close, un fisico atomico della Università di Oxford. Quando un magnete caldo si raffredda, sottolinea, gli atomi individuali possono costringere i loro vicini ad allinearsi con i campi magnetici, creando cosi dei domini di magnetismo che puntano in diverse direzioni. Una cosa simile potrebbe essere accaduta quando l’universo si raffreddò dopo il big bang.

"Inizialmente ci potrebbe essere stata della materia in più, qui e là" dice. Quelle piccole differenze potrebbero espandersi nel tempo in larghe regioni separate.
Questi domini di antimateria, se esistono, non sono certamente vicini. La distruzione ai confini tra le aree di stelle e antistelle produrrebbe un segno inconfondibile di raggi gamma ad alta energia. Se tutta un’antigalassia dovesse entrare in collisione con una galassia regolare, la distruzione che ne risulterebbe sarebbe di proporzioni inimmaginabili e colossali. Non abbiamo visto un segno del genere, ma di nuovo c’è molto universo che ancora non abbiamo osservato ed intere sue regioni che sono troppo lontane per essere viste.

Se si trovasse l’antielio o altri anti-atomi più pesanti dell’idrogeno, questo sarebbe una prova concreta di un anti-cosmo. Implicherebbe che anti-stelle “cuociono” anti-atomi nella loro fusione nucleare, proprio come stelle regolari fondono atomi normali.

Lo Spectometro Alfa Magnetico - Alpha Magnetic Spectrometer – è una parte di un kit del valore di 1.5 miliardi di dollari, costruito per perlustrare raggi cosmici per individuare dei simili segni. E’ in attesa di un decollo verso la International Space Station, ma speriamo che abbia un passaggio in uno dei lanci di shuttle della NASA nel 2010 o 2011.

Fin qui la “scienza ufficiale”, ora due note “parallele” di una visione oltre la scienza ortodossa, estratte da un’intervista fatta a Gregg Braden durante la sua ultima visita in Italia, giugno 2008, da parte di MacroVideo:

“Il grande fisico, Jonathan Wealer, che è passato a miglior vita nel 2008, era uno dei giganti della fisica del 20esimo secolo. E’ stato collega di Einstein e Neils Boor, ha creato il termine "Buco Nero", è stato John Wealer a creare il termine “partecipatorio”. Lui usava un termine per descrivere il nostro rapporto con l’universo. Diceva che facevamo parte di un universo "partecipatorio". Adoro questo termine perché significa che non controlliamo il mondo, non lo manipoliamo, imponendogli la nostra volontà ma siamo parte di tutto ciò che accade, si tratta di un dare e avere.

Credo che la scienza presto dimostrerà esattamente cosa significa vivere in un universo partecipatorio, ma impareremo in un contesto che ci porterà ad affrontare le più grandi sfide mai registrate nella storia umana.

Probabilmente l’unico modo per andare incontro ai "nodi" del mondo sarà capire chi siamo veramente. E’ come se avessimo creato le condizioni che ci spingono sull’orlo delle nostre convinzioni su noi stessi, sul mondo e per sopravvivere a ciò che abbiamo creato dobbiamo trasformare ciò che crediamo. Forse è questo che volevano dirci i Maya nel loro calendario. Intendevano dire che questa è la fine di una grande era e l’inizio di un nuovo modo di essere, con, in mezzo un periodo di vent’anni dove tutto è in cambiamento.

Vogliono dirci: "alla fine dei vent’anni non riconoscerete più il vostro mondo, non riconoscerete più voi stessi e non penserete più al mondo e al tempo nello stesso modo di prima.” Mancano pochi anni alla fine di quel ciclo e tutto ciò è vero. Il nostro mondo sta cambiando, la morfologia della terra cambia per via delle alluvioni, dei terremoti, della crescita demografica, della deforestazione dell’Amazzonia. Il mondo fisico sta cambiando e il nostro modo di vedere noi stessi muta ancora più rapidamente.

In questo senso mettiamo in atto una delle profezie del calendario dei Maya, è sotto i nostro occhi, però non ce ne accorgiamo nemmeno. Non posso immaginare di vivere in un periodo più potente, ricco di enormi opportunità e possibilità. Chi vorrebbe vivere in un’altra epoca quando si può, in questa, trasformare il mondo trasformando noi stessi, e creare ciò che gli antichi chiamavano "il secondo giardino dell’Eden".

Credo che è questo che il futuro ci riserva, sono un ottimista, credo che siamo alle soglie di in un epoca in cui riconosceremo di aver superato il concetto di guerra. La guerra diventerà una cosa appartenente al passato. Deve!
Credo che stiamo iniziando un’epoca in cui comprendiamo finalmente che dobbiamo lavorare insieme per sopravvivere a ciò che la vita sulla terra ci porterà. E questo succede ora. Una minoranza l’ha già capito, la maggioranza e i governi si stanno adattando a ciò che alcuni già credono possibile, e in questo senso, stiamo tutti lavorando insieme”.

Una altra nebula, questa ci dice di farci gli affari nostri

Non tutte le nebulose sono educate come quella che ci ha teso la mano qualche giorno fa (per rivederla clicca qui). Prendete la piccola nube di gas e polveri in alto a sinistra nella foto: per qualche motivo non deve aver gradito le attenzioni di Hubble e si è fatta immortalare con una specie di "dito medio" alzato! Almeno questo è quello che ha ricordato agli scienziati più maliziosi, mentre osservavano la nebulosa Keyhole. Il gestaccio celeste a 8 mila anni luce da noi, è forse una delle nebulose più pazze e divertenti del cosmo.

Buchi neri che si mangiano la Galassia

MILANO - Buchi neri protagonisti nella nostra galassia, la Via Lattea. Sapevamo che nel cuore della grande isola stellare alla cui periferia noi abitiamo ci sono alcuni buchi neri piuttosto corposi come il satellite Integral dell’ESA ha dimostrato. Ma ora Ryan O’Leary e Avi Loeb dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics hanno dimostrato che un non trascurabile numero di buchi neri vagano nella galassia divorando il materiale del loro circondario. Per la Terra non sembra esserci per il momento alcun pericolo perché secondo le valutazioni il più vicino buco nero mobile sarebbe localizzato ad alcune migliaia di anni luce del nostro sistema solare.

DA DOVE VENGONO -Da dove arrivano e come sono nati queste mine vaganti cosmiche? I due scienziati spiegano che sono il frutto della formazione della Via Lattea la quale è il risultato ultimo determinato da scontri e fusioni fra galassie avvenuti in epoche remote. I calcoli fin qui elaborati sostengono l’esistenza di alcune centinaia di buchi neri vagabondi con masse variabili da mille a centomila masse solari, quindi estremamente massicci. Molti si trovano nelle zone di confine dell’isola stellare. Le indagini continuano per precisare meglio il fenomeno, localizzare con precisione dove i mostri celesti si trovano ed eventuali rischi.

Si tratta di oggetti la cui esistenza fu ipotizzata dallo stesso Einstein ragionando sull'esito della vita di una stella di grandi dimensioni, dopo che il suo "carburante" fosse esaurito. Quando il peso della massa non viene più bilanciato verso l'esterno dalla fusione termonucleare al suo interno, la stella non può che collassare. L'esito finale di questo collasso è estremamente complesso da prevedere, ma varia da oggetti densi e freddi come "nane bianche" o "stelle a neutroni", fino alla possibilità che la densità precipiti a valori elevatissimi e fino a diventare infinita, generando quello che in termini matematici viene definito una singolarità. Questa singolarità, secondo l'interpretazione più comune, causerebbe l'intrappolamento di ogni tipo di particella, compresi gli stessi costituenti della luce, cioè i fotoni. Si creerebbe quindi, attorno alla singolarità, un orizzonte degli eventi che impedirebbe l'attraversamento dal suo interno. Questo orizzonte degli eventi sarebbe quindi visto dagli osservatori esterni come un "buco nero"

Stelle di neutroni

Risultato finale dell'evoluzione di una stella con massa pari a qualche volta quella Sole. Alla fine della sua vita, la stella si contrae bruscamente sotto il proprio stesso peso, fino a diventare piccolissima: un milionesimo del Sole. Contemporaneamente, i suoi strati esterni si espandono formando una nebulosa di gas. Il collasso della stella è così violento che al suo interno gli atomi si frantumano e i protoni si fondono con gli elettroni, formando un "mare" di neutroni densissimo: a queste densità, una quantità di materia grande quanto una zolletta di zucchero avrebbe una massa pari a quella di tutta l'umanità. Si sa ancora poco della struttura interna e dello stato fisico di una stella di neutroni, tranne che possiede un campo gravitazionale ed un campo magnetico estremamente intensi, ed è in rotazione rapidissima attorno al proprio asse. Dato che al suo interno non avvengono più reazioni nucleari, la stella non produce energia ed è destinata a raffreddarsi gradualmente.

La nebulosa del Granchio è ciò che resta di una stella esplosa come supernova nel 1054. Al suo interno c'è una pulsar

Le stelle di neutroni non emettono luce come quelle normali, perciò non sono "visibili" nel senso stretto del termine. Tuttavia esistono evidenze indirette della loro presenza. Esse infatti danno luogo al fenomeno delle pulsar: impulsi radio ad intervalli regolari molto brevi (poche frazioni di secondo). Le pulsar non emettono soltanto nella banda radio, ma anche in quella ottica, nell'ultravioletto, nelle bande X e gamma.

Marte: curiosità e stranezze

(ansa.it) I marziani esistono davvero e, guarda caso, vivono a casa loro, su Marte. Quella che per anni è stata solo una congettura universalmente condivisa da tutti gli ufologi del mondo adesso è - per loro - una verità incontrovertibile. Perché adesso c'é la prova: una foto. E' stata scattata da una sonda spaziale della Nasa nel 2007 e - gli ufologi ne sono certi - non lascia adito a dubbi: quella foto rivela chiaramente la presenza sulla superficie del pianeta di un omino. Verde, naturalmente. Quella foto, insieme ad altre meno dettagliate, è stata scattata nel novembre del 2007 dalla sonda spaziale Spirit ed è bastata la loro pubblicazione sul sito ufficiale della Nasa per scatenare oggi le fantasie di tutti gli appassionati di astronomia del pianeta.

Rigorosamente divisi tra possibilisti e in scettici, i 'marzianologi' da oggi non parlano d'altro e quell'omino verde ha invaso i siti, i blog e le le tv di mezzo mondo, dagli Stati Uniti all'Inghilterra, dalla Russia all'India.

La Nasa, l'unica che potrebbe dirimere la questione, si è limitata a precisare che le fotografie scattate da Spirit risalgono al passaggio fatto dalla sonda spaziale su Marte tra il 6 e il 9 novembre del 2007. In quella serie di immagini (ne sono state pubblicate una decina) si vedono parti illuminate e quelle in ombra dei rilievi montuosi che caratterizzano la superficie del pianeta. Niente di nuovo, un classico "paesaggio di Marte" fotografato più volte. Senonché, comodamente appollaiato in cima a un monte, ecco comparire un omino: sembra una statuetta, ricorda vagamente la sirenetta di Copenaghen e, meraviglia delle meraviglie - è di colore verde.

Tra gli ufologi, l'entusiasmo scatenato da quella immagine s' schizzato alle stelle. Tra gli scettici, secondo i quali "per quanto affascinante" si tratta di un effetto visivo di luci ed ombre, si è messa in moto l'ilarità. Il britannico e serioso Times non esclude che si tratti di Bin Laden, che alla ricerca di un rifugio sicuro dopo aver lasciato l'Afghanistan ha ritenuto che Marte potrebbe essere il posto giusto. Ma per gli ufologi al contrario si tratta della prova certa che - se non altro - su Marte ci sono tracce di vita. La Nasa non ha precisato né preciserà 'cosa' sia quell'omino. L'ente spaziale americano nel febbraio del 2007, pubblicando altre fotografie del pianeta rosso, aveva concluso sostenendo che non era da escludere la presenza di acqua sul pianeta. La sonda spaziale denominata "Mars Reconnaissancé aveva fotografato formazioni geologiche dalla conformazione tale da far pensare alla presenza di liquidi sul quella superficie. Verosimile, dunque, non escludere forme di vita su Marte. Commentando quelle fotografie, gli scienziati fecero riferimento alla possibile presenza sotto quel tessuto geologico di biossido di carbonio liquido.

Vista la morte di una stella lontana

Colpaccio del Telescopio Nazionale "Galileo" in funzione all'isola di La Palma nell'arcipelago delle Canarie: nella notte di venerdì scorso è riuscito, primo al mondo, a osservare il segnale ottico corrispondente a uno dei "lampi" di raggi gamma più potenti mai registrati.

«Con grande stupore, - riferisce l’Istituto Nazionale di Astrofisica - gli astronomi italiani si sono accorti, mentre analizzavano i primi dati che arrivavano in tempo reale, che avevano a che fare con l’oggetto più distante nell’universo mai osservato, con un redshift (spostamento verso il rosso delle righe spettrali) pari a 8,1, record assoluto».
Ciò che si è osservato con il telescopio nazionale italiano (3,6 metri di diametro) è l’immane esplosione conseguente al collasso di una delle prime stelle formatesi nell’universo, appena 600 milioni di anni dopo il Big Bang.

La sua distanza sarebbe quindi di oltre 13 miliardi di anni luce e risulterebbe l’oggetto celeste più lontano mai osservato. L'esplosione osservata è l’ultimo potentissimo bagliore di una stella con una massa di più di cento volte quella del nostro Sole.
I dati raccolti ci rivelano che già in un universo così giovane esistevano stelle che stavano già arrivando alla fine della loro esistenza. «Il Telescopio Nazionale Galileo - dice un comunicato dell'Inaf -onora quindi nel modo migliore i 400 anni dalle prime osservazioni del cielo col cannocchiale, effettuate nel1609 proprio da Galilei».

Erano le 10 di mattina, ora italiana, del 23 aprile quando ilsatellite della Nasa, Regno Unito e Italia "Swift", detto «il rondone», ha registrato un lampo di raggi gamma con uno speciale strumento progettato per questo scopo, il Bat, Burst Alert Telescope. La fortuna ha voluto che l'emissione luminosa simultanea non sia sfuggita all'occhio del telescopio "Galileo".
Normalmente il fenomeno in raggi gamma è così breve e improvviso da non lasciare il tempo di procedere a osservazioni ottiche. Il lampo osservato è durato 10 secondi e si stima che in questo brevissimo tempo l'energia emessa siata stata 100 volte quella che il Sole emette in 9 miliardi di anni anni, cioè nella intera sua vita prevedibile.

"È stata una notte veramente impegnativa ed emozionante - ha dichiarato Paolo D’Avanzo, staff del Telescopio Nazionale Galileo - ed è importante ricordare che la "cattura" di questo evento unico è il risultato degli sforzi di un team preparato e affiatato da anni, che ha studiato e sviluppato metodi e procedure per affrontare queste situazioni, velocissime ed irripetibili, che abbiamo quando un Lampo di raggi Gamma esplode nel cielo".

Collisione fra galassie

E' LA PIU' affollata e catastrofica collisione in atto che sia mai stata identificata nell'Universo. Quattro diversi "grappoli di galassie" si stanno scontrando tra loro originando una triplice fusione, un fenomeno che nel cosmo non era mai stato documentato prima. Quando si parla di "grappoli o ammassi di galassie" si intendono agglomerati di galassie - il cui numero può variare enormemente - tenute assieme dalla gravità che esse esercitano l'una sull'altra.

Usando fotografie e dati provenienti dal telescopio della Nasa Chandra, che osserva l'Universo ai raggi X, dal telescopio Hubble e dal telescopio terrestre Keck, che si trova sul Mauna Kea, alle Hawaii, gli astronomi hanno studiato ciò che fino ad oggi era noto come un sistema di galassie conosciuto con la sigla MACSJ0717.5+3745, che si trova a 5,4 miliardi di anni luce dalla Terra.

In realtà esso è ben più di uno statico gruppo di isole di stelle, in quanto è costituito da 4 ammassi di galassie, di cui uno è lungo 13 milioni di anni luce, composto, oltre che da galassie, anche da gigantesche nubi di gas e "materia oscura" (materia di cui si conosce l'esistenza per la forza di attrazione che esercita, ma di cui non se ne conosce la composizione). L'ammasso più grande sta precipitando in una regione altrettanto ricca di galassie. Assomiglia a un flusso di automobili che corrono sull'autostrada, che, improvvisamente, tutte quante decidono di riversarsi in un parcheggio già colmo di auto: il cataclisma è assicurato.

"MACSJ0717.5+3745 ha la peculiarità di possedere su gran parte della sua estensione, di una elevata temperatura (nell'immagine è raffigurata con le aree azzurro-blu), che è la testimonianza dello scontro in atto tra le diverse galassie coinvolte", ha detto Cheng-Jiun Ma dell'Università delle Hawaii e responsabile della ricerca.

Solo grazie all'uso simultaneo di telescopi che osservano a varie lunghezze d'onda si è potuto ricostruire l'insieme delle strutture e dei fenomeni. Il telescopio Hubble e il Keck infatti, hanno permesso di ottenere informazioni sulla densità delle galassie sulla linea di osservazione, ma non perpendicolarmente ad essa. Usando i raggi X raccolti da Chandra invece, si è riusciti ad ottenere anche questa informazione e quindi si è potuto ricostruire tridimensionalmente cosa sta avvenendo in quella porzione di universo. "Senza questa sovrapposizione di informazioni sarebbe stato praticamente impossibile avere un'idea di come gli ammassi di galassie stanno interagendo tra loro, poiché il fenomeno avviene su scala di molti milioni di anni luce", ha spiegato Harald Ebeling, coautore della ricerca che è stata pubblicata su Astrophysical Journal Letters.

Ciò che ha reso ancor più interessante il lavoro è il fatto che quanto osservato corrisponde con i modelli matematici che sono stati realizzati per ricostruire ciò che avviene in quella porzione di Universo e quindi, sostengono gli astronomi, ora si potranno estrapolare i dati su più vaste porzioni di cosmo. Questo potrebbe dar modo di capire ancora meglio come sta evolvendo l'Universo nel suo assieme.

La più grande esplosione stellare mai osservata

Un astro cinquanta volte più grande del Sole è scoppiato alla fine della sua vita trasformandosi in un buco nero

La sequenza dell’esplosione

MILANO - E’ l’esplosione stellare più grande mai vista in cielo. Un astro con una massa almeno cinquanta volte più grande del nostro Sole (ma forse potrebbe essere anche di cento) è scoppiato alla fine della sua vita trasformandosi in un buco nero.

Gli astronomi chiamano il fenomeno Supernova ed è un evento spettacolare che gli scienziati dell’Istituto Weizmann in Israele e della San Diego State University americana hanno seguito direttamente registrando le varie drammatiche fasi della distruzione.

Finora – dicono, raccontando l’osservazione sulla rivista Nature – avevano scrutato processi analoghi che riguardavano stelle soltanto venti volte il Sole e quanto si è visto – aggiungono – sostiene la teoria che astri con una massa che va dalle decine alle centinaia di volte quella solare diventino dei buchi neri.

Articolo completo da Corriere della Sera;

Nuova luna su Saturno

Pasadena, 3 mar. (Apcom) - Gli scienziati che analizzano le informazioni trasmesse dalla sonda Cassini, in orbita intorno a Saturno, hanno individuato una nuova luna, finora sconosciuta, del pianeta con gli anelli. Lo ha comunicato la International Astronomical Union.

La luna è molto piccola, circa un chilometro di diametro, ma la sua presenza è importante perché conferma che gli anelli di Saturno si sono formati in seguito all'attrazione gravitazionale esercitata da satelliti del pianeta su detriti cosmici.

La missione Cassini (dal nome dell'astronomo italiano che scoprì gli anelli) è un progetto congiunto fra la Nasa, l'Esa e l'Asi, l'agenzia spaziale italiana. In orbita intorno al pianeta dal primo luglio 2004, ha inviato una messe straordinaria di dati, ed è una delle missioni più riuscite in tutta la storia dell'astronautica.

Su internet: nasa.gov

Una dolce scoperta al centro dell’Universo

Tracce di glicolaldeide, lo zucchero semplice che costituisce l’Rna, sono state individuate alla periferia della Via Lattea. C’è vita fuori dal Pianeta Terra?

Dulcis in fundo, verrebbe da dire. C’è del dolce in fondo all’ Universo, a oltre 26 mila anni luce di distanza dalla terra. Ce lo dice il potentissimo radiotelescopio dell’Iram di Grenoble puntato sulle coordinate G31.41+0.31 dello spazio, più o meno alla periferia della Via Lattea. Da quelle parti ci sarebbero tracce di zucchero, o meglio di glicoladeide, uno dei costituenti fondamentali del ribosio, la spina dorsale della molecola di acido ribonucleico che è coinvolta nella sintesi delle proteine nelle cellule viventi.

Non è la prima volta che la glicoladedide viene individuata fuori dai confini terrestri. A differenza dei precedenti ritrovamenti, però, avvenuti in aree della via Lattea considerate “estreme” per l’ipotesi di vita, questa volta le tracce ci arrivano da un’area considerata favorevole per la formazione dei pianeti e dunque della vita. Chiarisce la dottoressa Serena Viti, ricercatrice dell’University College di Londra (Ucl): “ Si tratta di una scoperta importante, perché è la prima volta che la glicolaldeide viene rilevata in una nube stellare dove possono esserci pianeti potenzialmente favorevoli per la proliferazione della vita”.

C’è del brodo primordiale in tutto l’ Universo, dunque. Da qui a parlare di alieni ne passa, ma è lecito pensare (una volta di più) che quel che è successo sul nostro Pianeta agli albori della vita si sia replicato anche lontano da qui.
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